Europa adelanta a Estados Unidos en producción de artillería

Bienvenido al número 14 de Dossier Bruselas. La industria de defensa europea está a punto de lograr lo impensable hace apenas tres años: superar a Estados Unidos en capacidad de producción de munición de artillería.

La noticia. Europa alcanza los 2 millones de obuses al año

La industria europea de defensa completa en tiempo récord su mayor transformación industrial desde la Guerra Fría. Entre 2022 y 2025, los principales fabricantes europeos de artillería (Rheinmetall, KNDS, Bae Systems, Nammo) invirtieron más de 10.000 millones de euros en nuevas plantas, en nuevas líneas de producción y en capacidad de producción de explosivos.

El resultado, que se creía imposible cuando Rusia atacó a Ucrania, es que Europa produce ahora mismo casi 2 millones de obuses de 155mm, el doble que hace poco más de un año. Para cuando arranque 2027 serán 2,5 millones de obuses. La imagen muestra una diferencia enorme con la industria militar estadounidense. Washington calculaba llegar en 2025 a 1,2 millones de obuses al año pero está en poco más de medio millón y ahora calcula que necesitará todo este 2026 para llegar al millón.

La fotografía que simboliza el cambio se puede hacer en Unterlus, en Baja Sajonia. El 27 de agosto del año pasado, Rheinmetall inauguró la mayor fábrica de munición de Europa tras invertir 500 millones de euros. La construyó en apenas 15 meses y de esa fábrica saldrán cada año 350.000 obuses.

Mapa de poder

Quién manda

• Rheinmetall (Alemania), el gigante. Está fabricando tres de cada cuatro obuses europeos y tiene plantas en Alemania, España, Bulgaria y Hungría, además de en Suráfrica.
• KNDS (Franco-alemán). En apenas tres años pasa de 50.000 a 400.000 obuses al año, gracias sobre todo a fondos de la Unión Europea.
• Nammo (noruega-finlandesa). Otra que crece exponencialmente. Ya fabrica 200.000 obuses al año, además de munición de 120mm y sistemas de propulsión para misiles.
• BAE Systems (Reino Unido). Multiplica su producción por 16 respecto a niveles pre-covid gracias a la expansión de su fábrica de Glascoed.

Quién gana

• Las empresas europeas de defensa. Rheinmetall, KNDS, Nammo y BAE Systems acumulan pedidos por valor de más de 20.000 millones de euros entre 2026 y 2027.
• Los gobiernos europeos, porque están ganando de una vez autonomía estratégica y dependerán menos de Estados Unidos para un tipo de munición crítica.
• Ucrania. El 80% de la munición de artillería que recibe proviene ahora de Europa, no de Estados Unidos.
• El este de Europa. Países como Polonia, los bálticos o Rumanía habían ido vaciando sus arsenales hasta niveles peligrosos. Ahora podrán rellenarlos sin tener que esperar a un Estados Unidos que pasa a ser un proveedor poco fiable.

Quién pierde

• Estados Unidos. Su industria militar, líder indiscutible durante 80 años, se ve superada por la europea en un producto de uso masivo en los ejércitos.
• General Dynamics. Lleva un año de retraso en su principal fábrica y la Administración Trump amenaza con cancelar sus contratos.
• China y Rusia. Europa construye una capacidad industrial militar que iguala o supera la suya en munición convencional.

A quién seguir

• Armin Papperger, CEO de Rheinmetall. Es el patrón de la mayor empresa de defensa europea y la mayor en producción de munición de Occidente.
• Comisarios europeos de Industria y Defensa. La iniciativa ASAP (Act in Support of Ammunition Production) fue la palanca para lanzar a las empresas. Ha costado 500 millones de euros.
• Los ministros de Defensa nacionales que más han empujado para la creación de nuevas plantas, principalmente el alemán Boris Pistorius.

Próximas batallas

• Explosivos y pólvora. Es un cuello de botella porque va más lento que la producción de obuses. Rheinmetall está produciendo 1.900 toneladas del explosivo RDX al año. Europa importa TNT principalmente de Polonia, India y Australia.
• Los aranceles de Donald Trump. Si el estadounidense impone más barreras comerciales dará aún más ventajas a la industria europea, que no necesita vender en Estados Unidos y conseguirá insumos más baratos que la estadounidense.
• Las nuevas plantas. Rheinmettall mete 1.000 millones para levantar una en Bulgaria y otra en Lituania. Y ha firmado con la ucraniana Ukroboronprom para hacer una conjunta.

Radar geoeconómico

• 2 millones de obuses de 155mm producidos en Europa en 2025
• 1,5 millones de obuses de Rheinmettal para finales de 2026
• 500 millones de euros para una sola fábrica
• Expal, en Murcia (propiedad de Rheinmetall), ya fabrica 450.000 obuses al año
• La de Nexter de KNDS (en Francia) llegará en 2027 a 400.000 obuses
• La industria europea ha invertido en 4 años unos 10.000 millones de euros en aumentar su capacidad de producción

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El análisis. El rearme silencioso europeo

La agresión rusa contra Ucrania mostró que los arsenales militares europeos tenían muy poco fondo. La ayuda militar enviada a Ucrania empezó a vaciarlos y la industria europea no daba a basto ni siquiera para cubrir el gasto de Ucrania en obuses de artillería. En 2022 llegamos a escribir que Ucrania quemaba en un día los obuses que Europa fabricaba en un mes.

Pero Europa se ha puesto las pilas y ha completado en menos de cuatro años lo que parecía imposible: construir una base industrial de defensa que puede empezar a rivalizar con la estadounidense y ya supera a la rusa en munición de artillería. Ya no se trata de papeles de la Comisión Europea y promesas vagas. Las fábricas están sacando miles de obuses al día.

La velocidad en que se ha recuperado la base industrial militar europea es espectacular. Cuando Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero de 2022, Europa producía menos de 300.000 obuses de 155mm al año. Estados Unidos poco más de 170.000. Rusia disparaba a diario más de 15.000. Con esos números era imposible sostener a Ucrania.

Pasados tres años y medio el cambio es radical:

• Europa produce 2 millones de obuses y el año que viene llegará a 2,5 millones
• Estados Unidos llegó en 2024 a casi medio millón y después se estancó
• Rusia está produciendo casi 3 millones al año, pero sin calidad estándar y sumando lo que produce en fábricas de Corea del Norte con mano de obra esclavizada

Europa ha conseguido este avance con tres medidas:

1. Fondos públicos para animar inversión privada. Los 500 millones del ASAP de la Comisión Europea en 2023, sirvieron para que los Estados miembros pusieran 2.000 millones más y la industria más de 8.000 millones. La inversión privada llegó cuando los ministerios de Defensa se comprometieron con contratos a largo plazo. Porque nadie invierte 500 millones en una fábrica sin saber si va a tener trabajo durante años.
2. Diversificación y especialización. Rheinmetall tiene plantas en seis países: Alemania, España (Murcia), Suráfrica, Bulgaria, Hungría y Lituania. Además de una fábrica conjunta con Ucrania. KNDS fabrica en Francia, Italia y Letonia. Nammo en Noruega, Finlandia, Suecia y está reabriendo una planta que había cerrado en Dinamarca.
3. Integración vertical. El problema principal de fabricar obuses no está en el recipiente de metal, sino en los explosivos. KNDS usó 41 millones de euros de ASAP para aumentar su producción de pólvora en Francia. Nammo ha triplicado en tres años su capacidad de producir explosivos en Suecia.

¿A qué se debe el retraso de Estados Unidos? En febrero de 2024 Washington decidió que para octubre de 2025 su industria debía estar produciendo 100.000 obuses al mes, 1,2 millones al año. Pero desde septiembre de 2024 apenas avanza.

Los informes de think tanks y medios estadounidenses hablan de 4 problemas:

1. La certificación de seguridad es más lenta que en Europa.
2. Le está costando diversificar. El Ejército dependió durante décadas de una sola planta de Iowa para rellenar de explosivos las carcasas que producía principalmente una planta en Pensilvania. Mientras Europa tiene que alimentar líneas en plantas ya dispuestas, Estados Unidos tiene que crear las plantas.
3. Escasez de explosivos. Estados Unidos no produce TNT desde 1986. Lo importa de Polonia, India y Australia. 100.000 obuses al mes necesitan 12 millones de kilos de explosivos. Una planta en Tennessee produce unos 2,5 millones al año.
4. Problemas técnicos. La planta de Mesquite (Texas), la supuesta joya de la corona de General Dynamics, lleva un año de retraso según los planes originales y en junio de 2025 recibió una carta formal del Ejército amenazando con cancelar el contrato.

Este crecimiento de la industria militar europea tiene implicaciones más allá de los números. Por primera vez desde 1945 Europa podría sostener una guerra convencional de alta intensidad con sus propias armas. Ahora puede suministrar munición de artillería a Ucrania mientras va rellenando sus arsenales y mantener una reserva estratégica sin tener que contar con Washington.

Además, empresas como Rheinmetall y KNDS están construyendo plantas en países que antes eran mercados cautivos de Estados Unidos, como Bulgaria o Rumanía. Moraleja: con la inversión suficiente, Europa es capaz de movilizar capacidad industrial que nadie veía hace tres años.

El impacto en España

Rheinmetall Expal Municiones, con sede en Murcia, se ha convertido en tres años en la mayor fábrica de munición de artillería de Europa, con una capacidad actual de 450.000 obuses al año. Produce para el Ejército español, y para el alemán, el holandés, el estonio, el danés, el rumano y el ucraniano. España se ha convertido en pocos años en suministrador estratégico de munición a sus socios de la OTAN.

Ese crecimiento se explica por una inversión de Rheinmetall de más de 200 millones de euros desde 2023. En su planta de Murcia, además, trabajan directamente más de 1.500 personas y genera otros 3.000 empleos indirectos.

Esa inversión privada se vio empujada cuando en 2024 el Ministerio de Defensa firmó con Expal un contrato de 1.200 millones de euros hasta 2030, garantizando así la compra de munición para el Ejército español y para la exportación.

La planta murciana es además de las potencialmente más seguras. Está lejos de zonas de conflicto, está cerca del puerto de Cartagena y tiene costes (labores) inferiores a las plantas alemanas, francesas o británicas manteniendo los mismos estándares de calidad.

En España ha generado algo debate político. Podemos acusó al Gobierno de “convertir España en un proveedor de armas para Ucrania”. El Gobierno respondió que la planta es “un activo estratégico nacional”.

El mapa de la semana

Lecturas de la semana

• Rheinmetall Expal en España
• Iniciativa ASAP de la Comisión Europea
• Los problemas de General Dynamics en Estados Unidos
• Sobre el aumento de la producción europea
• CSIS Report: ¿Se puede defender Europa con menos Estados Unidos?

Nos vemos el próximo miércoles.

dossierbruselas@gmail.com